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BIOGRAPHIES D'EXPLORATEURS POLAIRES

BÉRING. Kamtchatka - Alaska 1725-1741 -  Jean Mabire

En 1725, le tsar Pierre le Grand envoie une expédition maritime depuis la presqu'île du Kamtchatka, pour "faire route au nord et découvrir comment on rejoint l'Amérique". Elle est conduite par un Danois : Vitus Jonassen Béring. Seuls quelques cosaques et trappeurs ont fréquenté ce bout du monde, sans pouvoir dire s'il existe une terre entre la Sibérie et l'Alaska. Béring doit parcourir 8000 kilomètres à travers l'Asie avant d'atteindre la côte du Pacifique où il construit un bateau. Il parvient en 1728 au cap Dezhnev, constate l'existence d'un détroit, découvre plusieurs îles et relève une partie importante des côtes de la Russie septentrionale,mais, effrayé par les féroces tribus Tchoukis, il fait demi-tour sans avoir vu la côte américaine. Il n'abordera la côte sud de l'Alaska qu'en 1740, franchissant enfin le détroit qui portera son nom. Son épopée s'achève tragiquement en 1741 sur la principale des îles du Commandeur, l'île de Béring, qu'il avait découverte l'année précédente, où son navire s'échoua et où il mourut du scorbut. Né en 1861, Béring a exploré l'Arctique pendant 36 années, contribuant de manière déterminante à la définition géographique de la planète. Béring demeure pourtant un personnage mystérieux. A travers son aventure, on découvre les parages inconnus des îles Aléoutiennes et du Grand Nord de l'océan Pacifique qui ont hanté les navigateurs depuis le XVème siècle jusqu'aux victoires du Nordenskjöld (passage du nord-est en 1878-1879) et Amundsen (passage du nord-ouest en 1903-1905).

1996 - 252 pages - 18,95 €

KERGUELEN. Le phénix des mers australes - Alain Boulaire

Si l'archipel des Kerguelen est connu, sait-on que ce nom lui fut donné par le célèbre navigateur anglais Cook, en hommage à l'un de ses confrères breton, qui, en 1773, avait découvert ces îles australes ? Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec est un officier de marine savant et érudit, un parfait représentant du siècle des Lumières servant dans une arme dont la haute technicité nous étonne encore aujourd'hui. La navigation, au XVIIIème siècle, se fait à bord de voiliers remarquables conçus par des ingénieurs-constructeurs et bâtis dans des arsenaux comme celui de Brest, pour la marine du roi. L'hydrographie et la cartographie sont de plus en plus rigoureuses grâce à des officiers comme Kerguelen. Mais ce qui frappe le plus chez ce gentilhomme breton, c'est sa soif de vivre, son goût pour l'aventure et son amour de la marine et de la patrie.
De Landudal où il est né, il commence à servir à Brest, après des études solides à Quimper. Il va alors de Dunkerque à Rochefort, en passant par Port-Louis, de Saint-Domingue à l'Île Maurice, en passant par Bergen, mener une vie passionnante et féconde. Il atteint le sommet de la gloire lorsque Louis XV le récompense pour avoir donné au royaume la France australe. Mais la roche Tarpéienne est proche du Capitole, et après un second voyage au cours duquel il brave tous les interdits, Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec est jugé par un Conseil de guerre, qui le chasse de la marine. Réintégré lors de la guerre d'indépendance, mais hors de la marine du roi, il va alors connaître tour à tour nouveaux départs et échecs immérités, comme si, désormais, la fortune se refusait à lui. Cependant, sans jamais baisser les bras, il continue à oeuvrer pour la France et pour sa marine pendant la difficile période de la Révolution, et, tel le fabuleux phénix, il semble toujours renaître de ses cendres. Cette vie est donc un roman fantastique que le plus imaginatif des auteurs aurait eu scrupule à écrire, tant il est plein de rebondissements, d'ombres et de lumières.

1997- 224 pages, quelques illustrations noir et blanc - 19,82 €

SIR ERNEST SHACKLETON - Grandeur et endurance d'un explorateur (1874-1922)
Brigitte Lozerec'h

En 1902, un jeune homme assoiffé de gloire, Ernest Shackleton, part à la découverte de l'Antarctique en compagnie de Robert Falcon Scott. De retour en Angleterre, il n'aura de cesse de monter ses propres expéditions pour se lancer à nouveau à la conquête du pôle Sud, manquant chaque fois le but qu'il s'était fixé. Anobli, Sir Ernest mourra à 47 ans à bord de son bateau, au cours de son quatrième voyage. Fils de médecin, Ernest Henry Shackleton avait fui l'école à l'âge de 16 ans, préférant apprendre le dur métier de marin. Doué d'une volonté hors du commun qui lui permettra de surmonter toutes les épreuves, cet Irlandais au tempérament bouillonnant a donné à ses entreprises une dimension spirituelle qui a contribué à faire de lui un héros de légende parmi les explorateurs polaires, les marins et les montagnards. Dans les pires conditions, Shackleton fera toujours passer le salut de ses équipiers avant ses intérêts personnels. Devant leur trois-mâts, l'Endurance, prisonnier des glaces à 3.000 km des mers libres, puis broyé sous leurs yeux après des mois de dérive sur la banquise, il promet à ses 27 compagnons de les ramener sains et saufs. Ils mettront presque un an pour y parvenir, sans cesser d'y croire grâce à son optimisme et à son abnégation. Mais quel homme se cachait vraiment derrière ce perdant magnifique, héros jalousé et vénéré ? Quelles secrètes inquiétudes ne le rendaient vraiment libre et en accord avec lui-même que dans les espaces gelés et hostiles du Grand Sud ? Quelles forces intérieures le poussaient donc à se mesurer sans cesse avec l'inconnu ? Cette biographie tente de comprendre les ressorts intimes d'un homme ambitieux consumé par une soif d'absolu : un homme que les honneurs ne satisfaisaient plus et qui désirait plus que tout contribuer à la découverte du dernier continent vierge.

2004 - 607 pages, quelques photos noir et blanc - 25 €
 

JEAN-BAPTISTE CHARCOT
 

JEAN-BAPTISTE CHARCOT - Pionnier des mers polaires - Serge Kahn

Serge Kahn nous invite à pénétrer dans l'intimité du parcours hors du commun de Jean-Baptiste Charcot. Nous découvrons une nouvelle facette de ce grand homme, médecin de formation mais marin de vocation, nous l'accompagnons dans ses motivations, ses passions, ses réflexions et nous voyons comment il a pu tracer son sillage contre vents et marées pendant plus de trois décennies et réaliser tous ses projets de vie.
Avec l'auteur, président des "Amis du Commandant Charcot et du Pourquoi-Pas ?", grâce à des archives méconnues, nous embarquons cette fois pour un voyage plus intérieur mais combien exaltant avec ce grand explorateur, ce précurseur des recherches océanographiques et polaires françaises, qui nous fait encore rêver toutes générations confondues.

Août 2008 - 320 pages, quelques photos d'archives - 15 €

JEAN-BAPTISTE CHARCOT, Explorateur des mers, navigateur des pôles - Serge Kahn

Que serait devenue la recherche polaire en France sans les expéditions de Jean-Baptiste Charcot ? En effet, depuis la découverte de la terre Adélie par Dumont d'Urville en 1840, il aura fallu attendre Jean-Baptiste Charcot et ses deux importantes expéditions en Antarctique, en 1903-1905 à bord du Français, puis en 1908-1910 sur le Pourquoi Pas ? pour que la France s'intéresse aux régions polaires.
Grâce à ses missions, dont les résultats scientifiques sont impressionnants, Charcot s'inscrit dans la grande tradition polaire aux côtés d'Amundsen, Byrd, Nordenskjöld, Shackleton et Scott. Naviguant dans des conditions extrêmes à la lisière de la banquise, le commandant Charcot longe la terre de Graham et découvre à 70° sud un territoire totalement inconnu qu'il baptise "terre Charcot" en l'honneur de son père, Jean-Martin, le célèbre neurologue français.
Abondamment illustré par des documents inédits, issus des archives de la famille Charcot, cet ouvrage rend également compte des nombreuses campagnes menées par le navigateur dans les mers du Nord, de 1912 à 1936 : aux îles Féroé, à Jean Mayen, en Islande et sur la côte orientale du Groenland où, en 1934, il installe la mission ethnographique de Paul-Emile Victor.
Ce livre paraît 70 ans après la disparition de l'explorateur dans le naufrage du Pourquoi Pas ? en Islande, le 16 septembre 1936.

Mai 2006 - 191 pages, très nombreuses photos d'archives - Un beau livre richement documenté - 35 €

CHARCOT - Le chevalier du Pôle - Marguerite Verdat

Le Commandant Jean-Baptiste Charcot, marin et savant, est né à Neuilly-sur-Seine en 1867. Après des études médicales, il s'orienta vers l'exploration et l'océanographie. A bord du Français et du Pourquoi Pas?, il exécuta dans les régions antarctiques, deux voyages de 1903 à 1905 et de 1908 à 1910, qui lui permirent de compléter et de préciser la carte des régions australes du globe. Il fit ensuite, dans l'Atlantique Nord, la Manche et la Méditerranée, plusieurs croisières océaniques, obtenant de fructueuses recherches scientifiques.
C'est au Groenland, le 16 septembre 1936, que se brisa le Pourquoi Pas ?. Charcot y périt avec tous ses compagnons hormis un seul.

Une excellente biographie de ce grand océanographe par Marguerite Verdat, archiviste-paléographe.

2004 - 155 pages, quelques photos noir et blanc - 16 €

PAUL-ÉMILE VICTOR - OEUVRES AUTOBIOGRAPHIQUES - Coffret de 3 volumes

1/ LA MANSARDE- Du Jura au Groenland (1907-1934)
2/ L'IGLOU - Au Groenland (1934-1937)
3/ EXPÉDITIONS - Du Groenland à Bora Bora (1937-1995)

Né en 1907, originaire du Jura, Paul-Émile Victor a vécu deux ans parmi les Inuit du Groenland, où l'avait déposé le Pourquoi-Pas? du commandant Charcot. En 1947, il fonde les Expéditions polaires françaises qui, de l'Arctique à l'Antarctique, n'ont cessé de faire progresser la connaissance du milieu polaire. Aventurier, ethnologue, chef d'expédition, dessinateur, défenseur de l'environnement, Paul-Émile Victor a parcouru la planète en tout sens avant de s'installer, à la fin des années 70, à Bora Bora, en Polynésie française où il s'éteint le 7 mars 1995. Ses oeuvres autobiographiques retracent huit décennies d'une vie tournée vers l'action, que ce soit auprès des habitants du Grand Nord ou en faveur des écosystèmes polaires. Des cahiers photographiques et des dessins, parfois inédits, agrémentent la lecture de cette édition de référence.

2005 - 94 pages - 45 € le coffret des 3 tomes

LE PÔLE INTÉRIEUR - Mener sa vie comme une aventure  -  Jean-Louis Etienne

Il faut être habité par une âme bien singulière pour oser se lancer seul à la conquête du plus fou des océans. Traverser les 900 kilomètres de banquise morcelée que constitue l'Arctique, à pied, par - 45°, pendant des semaines, exige une confiance en soi exceptionnelle, une formidable capacité d'endurance, une rage de vivre aussi. Et pourtant Jean-Louis Etienne, fils d'un tailleur du Tarn, est un homme simple et paisible qui, une fois passé son CAP d'ajusteur, devait mener une existence banale. Que s'est-il passé en lui dès les élans de sa prime enfance ? Comment le futur ouvrier est-il finalement devenu médecin ? Quel message troublant lui a apporté la haute montagne, son premier grand amour ? Comment l'alpiniste, médecin de plusieurs expéditions dans l'Himalaya, s'est-il soudain retrouvé en pleine mer dans l'équipage d'Eric Tabarly ? Par quel détour du destin ce jovial coéquipier a-t-il en fin de compte éprouvé le besoin de se lancer seul à l'assaut des terribles divinités glaciaires ? Une chose est sûre : le Dr Jean-Louis Etienne s'en est trouvé métamorphosé. Le pôle a transformé sa quête en initiation. Ensuite est venue la gloire. Les grandes expéditions se sont multipliées... Un jour cependant, parvenu au sommet de sa renommée, le héros ressent un énorme désir de se retirer. Revenant à un rêve d'enfance, il se construit une cabane au fond des bois et, de cette retraite, s'interroge : l'aventure programmée en est-elle encore une ? Il cherche aussi à répondre à des questions que nous nous posons tous : pourquoi vivons-nous ? Qu'est-ce que la liberté ? Qu'est-ce qui nous lie les uns aux autres ? Comment aider chacun à vivre sa propre aventure ?

2002 - 342 pages, quelques photos - 18,30 €  

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