Les athlètes partent sur Motu Nui avec leur radeau de joncs
(photo extraite du film Rapa Nui)

Chaque chef de tribu désigne un homme — un athlète — chargé de partir à la quête de l'oeuf sacré pour lui.
Les sept athlètes descendent la falaise à pic en portant un radeau de joncs, sur lequel ils se couchent pour nager jusqu'à Motu Nui, à environ 2 km. Frêles esquifs pour affronter les violents courants et échapper aux requins...

L'autre avantage de ces légères embarcations de joncs, c'est que l'on peut glisser quelques vivres à l'intérieur.
Car, bien sûr, nul ne sait à l'avance combien de jours vont se passer avant qu'une frégate ne vienne pondre sur le motu. Les athlètes peuvent y rester plusieurs semaines !

Les joncs qui poussent au fond du lac de cratère servent à confectionner les radeaux.
(Photo prise pendant le festival du Tapati)

(photo prise pendant le festival du Tapati)

Une fois arrivés sur Motu Nui, les hommes attendent...

Du haut de la falaise, à Orongo, les guetteurs observent leurs faits et gestes.
Dès qu'une frégate pond, les athlètes entrent en lisse et le premier qui s'empare de l'oeuf sacré fait des signes au guetteur. Ainsi, au moment même où l'oeuf est ramassé, la délégation réunie à Orongo connaît le futur Tangata Manu. La course prend fin. Il s'agit désormais pour le vainqueur de ramener l'oeuf à son chef... et de le ramener intact.

Contrairement à ce qui est montré dans le film de Kevin Reynolds, les candidats cessent immédiatement d'être des adversaires et forment au contraire une haie de protection autour du vainqueur qui porte l'oeuf roulé dans un bandeau frontal. Briser ce don de Make-Make serait un sacrilège impensable.
D'ailleurs, de mémoire de Pascuan, jamais aucun œuf ne fut cassé au cours du culte de l'Homme-Oiseau.

De retour à Rapa Nui, l'oeuf est remis au nouveau Tangata Manu qui acquiert immédiatement un immense pouvoir sacré. En signe de reconnaissance, il se rase la tête, les sourcils et les cils.

Les canditats unissent leurs efforts  pour ramener l'oeuf sacré intact.
(photo extraite du film Rapa Nui)

 
Photo extraite du film Rapa Nui

Douze mois avant la cérémonie, 7 jeunes et jolies vierges sont désignées comme prétendantes au rôle d'épouse du futur Homme-Oiseau. Dès lors, ces jeunes filles doivent vivre totalement recluses pendant un an, enfermées dans une grotte obscure afin que leur peau blanchisse le plus possible.

Dès que l'accouplement prend fin, la jeune épouse doit se rendre chez sa belle-famille où elle attendra le retour de son époux... un an plus tard.
En effet, l'Homme-Oiseau doit à son tour vivre en totale réclusion pendant toute l'année de son sacre. Il n'aura désormais de contact qu'avec un Grand Prêtre.

A la fin de son "mandat", l'Homme-Oiseau retrouve son épouse et reprend une vie normale mais il sera honoré toute sa vie et conservera une grande partie de son prestige.

Photo extraite du film Rapa Nui

Photo extraite du film Rapa Nui

Enfin, le culte de l'Homme-Oiseau atteint son pic d'intensité lorsque la délégation du Tangata Manu se saisit d'infortunés perdants qui deviennent alors les victimes d'un rite cannibale.
C'est sans doute ce cannibalisme rituel qui explique la totale absence de femmes pendant cette cérémonie.

Le culte de l'Homme-Oiseau prit fin vers 1870, lorsque les missionnaires — effarés ! — interdirent formellement cette cérémonie.

TADEO, sculpteur de grand talent et dernier descendant de la lignée royale des Miru, expose dans le jardin de sa pension de famille^(*) d'admirables statues qui, pour la plupart, sont fortement imprégnées de l'Histoire et des croyances du peuple Pascuan...

^{(*)Pension Tadeo et Lili -}

Sculpture de TADEO
(tadeolili@entelchile.net)